SIBO & IMO: Die unterschätzten Ursachen für Blähbauch und Völlegefühl

Wenn „Reizdarm“ als Diagnose im Raum steht, aber die Beschwerden trotz Ernährungsumstellung nicht besser werden, lohnt sich oft ein genauerer Blick auf zwei Namen, die viele Patienten noch nie gehört haben: SIBO und IMO. Beide beschreiben eine Fehlbesiedlung des Dünndarms – aber mit unterschiedlichen Verursachern und unterschiedlichem Beschwerdebild.

SIBO: Wenn zu viele Bakterien am falschen Ort sind

Was gesichert ist: SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth) bezeichnet eine krankhafte Vermehrung von Bakterien im Dünndarm, wo normalerweise deutlich weniger Mikroorganismen leben als im Dickdarm – also eine Dünndarmfehlbesiedelung. Diese Bakterien vergären Nahrungsreste vorzeitig und produzieren dabei Gase – vor allem Wasserstoff. Typische Beschwerden sind Blähungen, Bauchschmerzen und häufig eher Durchfall als Verstopfung.

IMO: Der weniger bekannte Verwandte

Was gesichert ist: IMO (Intestinal Methanogen Overgrowth) ist keine bakterielle, sondern eine archaeale Überwucherung – verursacht durch methanbildende Mikroorganismen (v. a. Methanobrevibacter smithii), die im gesamten Darm vorkommen können, nicht nur im Dünndarm. Das dabei entstehende Methan wirkt direkt auf die Darmmuskulatur und verlangsamt die Darmbewegung – deshalb ist IMO, anders als SIBO, deutlich enger mit Verstopfung statt Durchfall verknüpft.

Studien zeigen zudem: IMO betrifft überdurchschnittlich häufig ältere Patienten und geht seltener mit Nährstoffmängeln (z. B. Vitamin B12) einher als SIBO – ein weiterer Hinweis darauf, dass es sich tatsächlich um zwei unterschiedliche Krankheitsbilder handelt, auch wenn sie oft gemeinsam auftreten und ähnliche Beschwerden verursachen.

Warum diese Unterscheidung praktisch wichtig ist

Was gesichert ist: SIBO und IMO werden zwar mit demselben Grundprinzip diagnostiziert – einem Atemtest, bei dem nach Einnahme eines Testzuckers die Gase in der Ausatemluft gemessen werden –, aber ausgewertet wird auf unterschiedliche Gase: Wasserstoff für SIBO, Methan für IMO. Auch die Behandlung unterscheidet sich: Bei IMO hat sich in Studien eine Kombination aus zwei bestimmten Antibiotika als wirksamer gezeigt als das bei SIBO übliche Einzelpräparat. Wer nur auf Wasserstoff testet oder testen lässt, kann eine bestehende IMO leicht übersehen.

Warum diese Ursachen so oft übersehen werden

Was plausibel, aber nicht in jedem Fall exakt beziffert ist: Verschiedene Untersuchungen deuten darauf hin, dass ein erheblicher Teil der Menschen mit Reizdarm-Diagnose tatsächlich eine bisher unentdeckte SIBO oder IMO haben könnte – die genauen Prozentzahlen schwanken dabei je nach Studie und Testverfahren, weshalb ich hier bewusst keine einzelne Zahl als „die“ Wahrheit darstelle. Der gemeinsame Nenner der Literatur ist aber eindeutig: Beide Diagnosen werden deutlich seltener gestellt, als sie tatsächlich vorliegen dürften – meist, weil schlicht nicht gezielt danach gesucht wird.

Was das für Sie bedeutet

Wenn bei Ihnen „Reizdarm“ im Raum steht, insbesondere in Kombination mit ausgeprägter Verstopfung oder Blähungen, die auf Standardmaßnahmen nicht ansprechen, kann ein gezielter Atemtest auf Wasserstoff und Methan sinnvolle zusätzliche Klarheit bringen.

Quellen (Auswahl): SIBO Academy, Fachartikel zu SIBO/IMO; López et al., Detection capacity of small intestine bacterial or methanogen overgrowth (PMC, 2024); OMED Health, What Is IMO.

Hinweis: Dieser Text ersetzt keine individuelle Diagnostik.